대공황이 한창이던 1930년대 어느 겨울밤,
뉴욕 즉결법정에 한 할머니가 섰다.
사위는 실직해 집을 나갔고 딸은 병들어 누워있었다,
할머니는 굶주리는 손녀들을 보다 못해 빵집에서 빵을 들고 나오다 붙잡혔다.
초범인데다 할머니의 딱한 사정을 들은 방청객들은 내심 판...사의 선처를 기대했으나
판사는 단호했다.
판사가 법정에서 할머니를 향해
"늙어 가지고 염치없이 빵이나 훔쳐 먹고 싶습니까?" 라고 한마디를 던졌습니다.
이에, 노인이 그 말을 듣고 눈물을 글썽이며,
"사흘을 굶었습니다. 그러다 보니 그때부터 아무것도 안 보였습니다." 고 대답을 했습니다.
판사가 이 노인의 말을 듣고 한참을 고민하더니,
"당신이 빵을 훔친 절도행위는 벌금 10달러에 해당됩니다." 라고 판결을 내린 뒤
방망이를 '땅!' '땅!' '땅!' 쳤습니다.
방청석에서는 인간적으로 사정이 정말로 딱해 판사가 용서해줄 줄 알았는데
해도 너무 한다고 여기저기서 술렁거리기 시작했습니다.
그런데 아니 이게 웬일인가?
판사가 판결을 내리고 나더니 자기 지갑에서 10달러를 꺼내는 것이 아닌가?
그리고는 다음과 같이 말하는 것이다.
"그 벌금은 내가 내겠습니다. 내가 그 벌금을 내는 이유는
그 동안 내가 좋은 음식을 많이 먹은 죄에 대한 벌금입니다."
"나는 그동안 좋은 음식을 너무나 많이 먹었습니다."
"오늘 이 노인 앞에서 참회하고 그 벌금을 대신 내어 드리겠습니다."
이어서 판사는
"이 노인은 이곳 재판장을 나가면 또다시 빵을 훔치게 되어 있습니다.
그러니 여기 모여 방청한 여러분들도 그동안 좋은 음식을 먹은 대가로
이 모자에 조금씩이라도 돈을 기부해 주십시오."라고 했다.
그러자, 그 자리에 모인 방청객들도 호응해 십시일반 호주머니를 털어 모금을 했다.
그 모금액이 무려 470달러나 되었습니다.
이 재판으로 그 판사는 유명해져서 나중에 뉴욕 시장을 세차례나 12년간(1933-1945)
역임을 하게 되었는데. 그 이름이 바로 '라과디아' 판사라고 전한다.
아깝게도 이분이 뉴욕시장으로 재직 중에 비행기 사고로 순직하셨다.
뉴욕시는 시내에서 가까운 허드슨 강 강변에 '라과디아' 공항을 지어
오늘도 많은 여행자들에게 편안하고 편리한 공항을 잘 쓰면서 이분의 이름을 기리고 있다.
그 판사님이 무죄를 판정 하였다면 법은 공평하다는 취지에 위배되고,
할머니에게 도움을 줄 수 없었을 것이다.
방청객으로 부터 혹은 주위 사람으로부터 도움을 얻을 수 있었던 것은
판사의 현명한 '벌금 10달러'판결이었다.
피오렐로 라과디아 판사 / 뉴욕시장.
(Fiorello La Guardia, 1882-1947)
