남태평양 넓고 광활한 대양을 4대 지역으로 구분한다.

1. 오스트랄리아 지역,

2. 멜라네시아 지역,

3. 폴리네시아 지역,

4. 미크로네시아 지역 등

4대 지역에 15개의 크고 작은 섬나라들이 있다.

미크로네시아 지역에는 마샬군도, 나우루, 미크로네시아 연방, 팔라우, 키리바시 공화국 등 5개의 섬나라들이 있다.

이 글 에서는 키리바시의 비극적 역사를 고찰해 본다.
　

키리바시 공화국은 하와이 남서쪽 2,500 mile 지점에 위치해 있으며 국토의 전체 면적은 32개의 섬들을 모두 합해 약 313sq miles이다. 32개의 섬들 중에서 21개 섬이 무인도이다.

키리바시 공화국의 수도는 Gilbert 섬에 있는 Tarawa시이며 이곳에 전체 인구 10만 명 중에서 27만 명이 수도에 살고 있다.

높아지는 해수면과 사투를 벌이고 있는 키리바시 주민들

키리바시 (Kiribati) 공화국의 간추린 역사
　

키리바시에 3000년 전에 사람이 살고 있었다고 고고학자들은 주장한다. 마샬군도와 피지 섬 등 여러 섬들과 왕래하면서 살고 있었다. 그들은 섬마다 추장들이 통치를 했으며 bangota라고 부르는 제단이 섬들에서 발견되었는데 원시종교 생활의 흔적으로 여겨진다. 그들은 상어 뼈로 무기를 만든 것으로 보아 부족들 간에 싸움도 있었다고 고고학자들은 말 한다.

고대로부터 14세기에 이르기까지 키리바시의 역사와 문화는 폴리네시아 인들과 미크로네시아 인들이 서로 왕래하고 혼혈하면서 독자적 삶의 세계를 형성하면서 그들의 역사는 계속되어 왔다.

그런데 1606년에 키리바시에 스페인의 해양 탐험가 Quiros가 제일 처음으로 상륙했다. 1788년에 영국인 Thomas Gilbert가 상륙하여 섬 이름을 자기의 이름으로 Gilbert섬이라고 명명했다. 오늘 키리바시의 수도가 있는 Gilbert 섬은 그때 시작된 섬의 명칭이다.

1799-1826년 사이에 영국인들이 선봉대가 되어 많은 유럽인들이 키리바시에 왕래했으며 백인 부랑자들의 무역의 중심지가 되고 있었다. 처음에는 Coconut Oil이 주요 무역의 상품이었으며 후에는 Copura 등 다양한 산물들이 영국인들의 주요 무역 상품들이 되었다.

1857-1875년에 영국의 기독교 선교사들이 줄을 이어 키리바시 여러 섬에서 선교를 시작했는데 이 선교사들은 주로 London Mission Society에 속한 선교사들이었으며 Catholic도 별도로 선교 활동을 하고 있었다.

1877-1892년에 영국은 키리바시 제도에 대한 통치권의 뿌리를 견고히 내리기 시작하였으며 1892년에 영국은 드디어 키리바시에 대한 보호령을 선포했다. 대영제국의 국기가 키리바시 Gilbert섬에 우뚝 서서 바람에 휘날리기 시작했다. 

키리바시의 32개 섬들이 차례로 영국의 보호령에서 식민지로 전락하는 과정이 1939년까지 줄곧 계속되었는데 1939년에는 섬들의 일부를 미국과 공동으로 활용할 태평양 상의 항공비행장 건설에 두 나라가 합의를 했다.

1941년에 세계 2차 대전이 시작되었다. 일본은 진주만을 폭격하고 2일 후에는 키리바시를 폭격하여 영국인들이 모두 떠나갔다. 일본군은 키리바시를 1945년까지 완전히 점령하고 있었다. 

1950년에 영국은 또 다시 키리바시에 돌아와 7년 동안 치안정국의 명목으로 식민통치를 계속하고 있었다. 이 7년 동안에 영국은 키리바시에서 그 악명 높은 핵실험을 감행했다.

영국은 키리바시를 핵 실험장으로 완전히 망가트려 놓은 후에 1963년에 이른바 <키리바시 행정위원회>와 <자문위원회>를 창설하여 키리바시의 독립을 위한 준비단계의 공작을 시작했다. 영국은 1970년대에 들어서서 키리바시를 영국의 태평양지역 지방행정관 산하에 속하도록 하고 영국인 행정관 John Field의 통치를 받도록 했다.

영국은 1973년에 미국의 평화봉사단(Peace Corp)을 키리바시에 끌어들였다.영국의 의도는 이를 활용하여 키리바시 민중들이 미국식 민주주의 선거제도에 세뇌 되어 선거를 통하여 친 서방 정권을 창출해 내자는 것이었다.

영국은 1977년에 키리바시 자치정권을 승인하고 1978년에 이른바 자유선거를 통하여 키리바시 독립 정권을 수립하게 했다. 1979년 7월 12일에 독립국을 선포하여 영국연방의 제 41번째 국가로 등록하도록 했다.

독립된 키리바시 공화국은 Gilbert에 속하는 16개 섬들, Phoenix에 속하는 8개 섬들 그리고 Line Island에 속하는 8개 섬들, 모두 32개의 섬들이 하나의 국가로 통합되었다. 영국이 키리바시 공화국을 독립국가로 승인한 또 다른 하나의 이유는 1900년대 초에 키리바시에서 발견된 인산 광산이 60-70년 후에 바닥이 났기 때문이다.

영국은 거의 1세기 동안 키리바시에서 막대한 인산을 착취하여 막대한 경제적 부를 약탈해갔다. 하지만 이제는 인산 광산은 바닥이 났고, 또 핵 실험으로 완전히 망가진 키리바시를 더 이상 붙들고 있을 필요가 없기 때문에 1979년에 독립국으로 승인하고 영국의 연방국으로 묶어 놓았던 것이다.

키리바시에는 이미 바다가 주민지대보다 높아진 곳도 있다.

크리스마스 섬 (Christmas Island) 에서 영국의 핵 실험 
　

왜 크리스마스 섬 이라 부르는가? 영국의 유명한 태평양 탐험가인 Captain James Cook이 1777년 12월 24일 Christmas Eve에 이 섬을 처음 발견하고 상륙을 했다는 전설적 이야기에 근거하여 크리스마스 섬 이라고 부르게 됐다. 그럼으로 크리스마스 섬의 명칭은 종교적 의미와는 아무 상관이 없는 영국인들의 끝없는 대양 탐험과 침략 야욕의 전통에 근거하여 붙인 명칭일 뿐이다.

영국의 핵 실험은 전적으로 미국의 설계에 의존하여 성공을 했다. 영국과 미국은 냉전시대에 소련을 견제하기 위하여 상호 협력했다. 영국 크리스마스 섬과 말덴 섬 외에 또 다른 섬들에서도 수 없이 많은 각종 핵 실험을 미국과 합동으로 또는 미국이 단독으로 계속하고 있었다.

1953-1962년 적어도 50차 이상 감행한 것으로 관측되고 있다. 하지만 이 글에서는 크리스마스 섬과 섬의 주변에서 그리고 또 말덴 섬에서 영국이 단독으로 실시한 두 핵 실험에 대하여서만 간략하게 살펴본 것이다. 

영국의 핵 실험 진행과 사후처리와 피해 보상문제
　

영국이 단독으로 크리스마스 섬과 말덴 섬에서 핵 실험을 엄청나게 진행한 과정이었으며 핵 실험 후에 사후처리 및 보상문제 등도 너무나도 비도덕적, 비현실적인 야만적 처사로 일관하였다.

특히 보상문제에 대하여 너무나도 방대한 문제를 영국은 시종 묵살했다. 이에 대해 국제사회는 문제를 계속하여 제기하고 있으며 명백한 역사적 자료가 태산처럼 넘쳐 나오고 있다. 이 글에서는 그 빙산의 일각만 기술한다.

영국이 크리스마스 섬과 말덴 섬에서 위험한 핵 실험을 감행하기 사전에 당연히 주민들을 안전지역으로 대피시켜야 했다. 하지만 기록에 의하면 주민들을 대피시키는 계획이 전무한 상태에서 핵 실험을 감행한 사실이 밝혀졌다.

핵 실험을 감행한 영국 군부의 비망록에 의하면 영국정부로 부터 아무런 확실한 지침이 없었으며 다만 구두로 민중에게 핵 폭파 광선을 피하여 눈을 감고 얼굴을 돌리라고 경고를 내렸다는 것이다. 

영국군 당국은 부녀자들과 아이들은 건물 안 에 모여 있으라고 경고를 했다. 그러면서도 영국군 당국은 핵 실험 폭파로 인하여 창문이 부수어질 것을 미리 예측하고 있었다고 한다. 이 얼마나 악랄한 영국인들의 기만적인 두 얼굴의 모습인가?

핵 실험을 감행한 영국의 군부는 해상의 선박들에게 또 섬의 주민들에게 하등의 선전문이나 확성기를 사용하여 대피를 통고하지 않았다고 한다. 만일 그러한 통고를 시도했다면 도대체 어떤 언어를 사용할 것인가에 대한 대책 논의가 있어야 하는 점은 당연한데 지금까지 그런 것은 전혀 제시된 것이 없다.

핵 실험 후에 방사선 낙진이 섬 전역에 떨어져 쌓였는데도 불구하고 영국군 당국의 비망록에 의하면 핵 시험 후에 그러한 핵 낙진은 없을 것이라고 주장했다는 것이다.

크리스마스 섬과 말덴 섬에서 감행한 핵 실험에 동원된 인원은 총 2,500명으로 추산한다. 뉴질랜드인 500명과 오스트레일리아인 그리고 피지 정부가 제공한 대다수의 인원 등 총 2,500명이 영국의 핵 실험을 위하여 종사했다. 그런데 1999년에 발표한 통계자료에 의하면 영국의 핵 실험에 동원된 2,500명 중에서 30%가 이미 사망했으며 이들은 하등의 보상을 받지 못하였다.

2,500명 중에서 100여 명의 자녀들이 불임증 환자들이 됐으며, 또 핵 실험에 종사한 2,500명의 후손들이 척추병 등 불치의 환자로 출생하는 확률이 일반인에 비해 5배 이상 높다 높다는 연구 결과가 발표됐다. 그 외에도 백혈병과 암환자들이 본인들과 후손들 사이에서 속출하고 있으며 또 염색체 이상형 환자들이 계속 발생했다.

핵 실험이 1950년대에 있었는데 40년-50년 후에야 보상 문제의 공방이 영국의 법정에서 진행되고 있었다. 그런데 또 놀라운 사실은 피해자들이 법정 소송을 진행하는 도중에 아무 결과를 보고 받지 못하고 사망하는 사람들이 속출하고 있다고 한다.

그런데 이와 같은 뒤늦은 법정 투쟁도 뉴질랜드 인들과 오스트레일리아인 그리고 피지 정부가 적극적으로 투쟁을 시도함으로 가능한 것이었다. 크리스마스 섬과 멘델 섬의 피해자들은 감히 영국정부에게 핵 실험 피해보상 같은 것을 요구할 생각조차 못하고 있는 것이 어제와 오늘의 현실이다.

크리스마스 섬에는 2007년 현재 5,200 명이 생존해 살고 있다. 이들은 핵 실험 낙진과 오염된 핵폐기물 대한 제거가 완전히 이루어지지 않은 매우 위험한 생활을 하고 있다고 한다.

바다 소금물의 침수로 죽어가는 키리바시 야자수, 지하수에도 염분이 침투하고 있어 큰 우려를 낳고 있다 

수몰의 운명을 기다리고 있는 키리바시 공화국
　

남태평양에 자리 잡고 있는 작은 섬나라 키리바시는 1900년대에는 서방의 침략과 식민통치에 시달리고 있었다. 뿐만 아니라 1900년대 말에 이르러서는 핵 실험장으로까지 사용되는 비운에 처했다.

그런데 영국과 미국의 방대하고 잔인한 핵 실험의 참화 속에서 겨우 살아남은 오늘의 키리바시 민중들에게 2000년대에 들어 또 무슨 일이 벌어지고 있는가?

2000년대에 들어 지구온난화로 인하여 북국의 빙하가 녹아 내려 남태평양의 작은 섬 나라들은 수몰될 비극의 운명에 처해있다. 키리바시도 남태평양의 작은 섬나라로서 예외로 될 수 없다.

지구온난화는 미국과 영국을 비롯한 서구의 문명국들의 경쟁적인 산업화로 인하여 무진장 방출하는 이산화탄소가 지구의 열이 밖으로 빠져나가지 못하게 막는 이불효과 때문에 일어나는 현상이다.

그러므로 태평양의 작은 나라들이 수몰의 위기에 처해 있는 것도 침략과 식민지 지배를 행한 영국과 미국의 책임이 있음을 부인할 수 없다. 미국 펜타곤의 비밀 보고서에 의하면 향후 50년 내에 지구의 기후변화로 인하여 난민의 발생이 증가하고 더욱이 핵무기 경쟁으로 인하여 세계는 위태롭게 될 것이라고 보고했다. 하지만 미국 정부는 이와 같은 보고서를 은폐하고 있는 것이다.

키리바시는 인구 10만의 작은 나라인데 수몰의 위기가 나타나고 있지만 이렇다 할 대책은 속수무책이다. 하루 두 번 썰물과 밀물이 엇갈리는 시간에 해안 주택들은 수상 가옥으로 변하고 아이들은 허리까지 차오르는 물길을 헤쳐 왕래한다.

코코넛 나무가 무성했던 마을들은 침수되고 있으며 그 보다 더 큰 문제는 지하수가 바닷물에 오염되는 것이다. 30년 안에 이곳 섬이 바다 물에 잠길 것을 생각하면서 떠날 곳을 찾고 있지만 고향을 버려야 하는 슬픔 때문에 쉽게 떠날 수 없다고 한다.

하지만 키리바시 섬 사람들의 실질적인 문제는 이렇다 할 기술도 학력도 없기 때문에 그들을 받아주는 나라는 어디든 없다는 점이 문제이다. 오스트레일리아와 뉴질랜드는 노동능력이 있는 젊은 이민자들만 키리바시 난민으로 받아들인다는 엄격한 제한을 제시하고 있다. 

키리바시 공화국의 제 5대 대통령으로 현재 집권하고 있는 Annuo Tang대통령의 말은 매우 심각하다. Tang대통령은 영국과 미국을 향하여 쓴 소리를 했다. 

"당신은 아무 것도 하지 않고 다른 사람이 물에 빠지는 것을 보고 싶으세요? 우리는 사람이기 때문에 사람답게 행동해야 한다고 말 하고 싶어요."

키리바시가 처해 있는 수몰의 운명에 대한 영미의 태도를 세계는 주시하고 있다.