한국의 월남전 참전으로 소원해 진 미국과의 관계가 다시 우호적이 되었고, 한국은 젊은이들의 목숨을 버리는 대가로, 많은 국민을 먹여 살릴 수 있는 만큼의 지원을 미국으로부터 이전 받게 된다. 그 지원중의 하나가 "M-16자동소총" 이었다.
한국이 사용하는 무기는 단발식 카빈 소총으로서 M-16과는 비교할 바가 못되는, 그야말로 장난감과 같은 수준의 무기였었고, 그런 무기를 들고 남북대치 상황을 견디어 내어야만 했었다.
한국이 월남전에 군사를 파병하는 조건으로 얻을 수 있었던 M-16의 제조 수출업체는, 맥도날드 더글라스(MD)사였다. 미국 정부의 지원을 받아 한국으로의 수출건을 따내게 된 뒤, 나(MD사의 중역)는 무기 수입을 결정한 한국을 찾아 의례적인 인사 치레를 하게 된다.
"여름이었던 것으로 기억이 난다. 그것도 너무도 더웠던 여름이었던 것으로..." 나는(MD사의 중역) 대통령 비서관의 안내를 받아 박정희의 집무실로 걸음을 재촉하게 된다. 그러나 비서관이 열어 주는 문안의 집무실의 광경은 나의 두 눈을 의심케 했다.
커다란 책상위에 어지러이 놓여진 서류 더미 속에 자신의 몸보다 몇 배는 더 커 보이는 책상 위에 앉아 한 손으로는 무언가를 열심히 적고, 남은 한손으로는 부채질을 하면서 더운 날씨를 이겨내고 있었던 사람을 보게 되었다.
한나라의 대통령의 모습이라고는 전혀 믿기지 않을 정도였다. 아무리 가난한 국가라지만 도저히 대통령이라고 생각하기 조차 힘이 들 정도였다.
하지만 고개를 들어 나를 바라보는 그의 눈빛을 보았을 때, 지금까지의 모순이 내 안에서 사라짐을 느낄 수 있었다.
그는 손님이 온 것을 알고 예의를 차리기 위해 옷걸이에 걸린 양복 저고리를 입고 있었다. 나는 그때서야 비로소 그가 '런닝'차림으로 집무를 보고 있었음을 알게 되었다.
"각하! 미국 맥도널드 사에서 오신 데이빗 심슨 씨입니다." 비서가 나를 소개함과 동시에 나는 일어나 대통령에게 예의를 갖추었다.
"먼 곳에서 오시느라 수고 많으셨소, 앉으시오." 한여름의 더위 때문인지, 태어나서 처음 느껴 보는 긴장 탓인지... 나는 무의식적으로 굳게 매어진 넥타이로 손이 가고 있음을 알았다.
"아, 내가 결례를 한 것 같소이다. 나 혼자 있는 이 넓은 방에서 그것도 기름 한 방울 나지 않는 나라에서 에어컨을 튼다는 것은 큰 낭비인 것 같아서요...
나는 이 부채 하나면 바랄게 없지만 말이오. 이 뜨거운 볕 아래서 살 태우며 일하는 국민들에 비하면 나야 신선 놀음 아니겠소..." 하고 다시 비서관을 향해, "이보게, 비서관! 손님이 오셨는데 잠깐 동안 에어컨을 트는게 어떻겠나?"
나는 그제야, 소위 한나라의 대통령 집무실에 그 흔한 에어컨 바람 하나 불지 않았다는 것을 알았다. 그리고 지금까지 내가 만나 봤던 여러 후진국의 대통령과는 무언가 다름을 알 수 있었다.
그래서일까... 나는 그의 말에 제대로 대꾸할 수 없을 만큼 작아짐을 느낄 수 있었다.
"아, 네...각하..."
비서관이 에어컨을 작동하고, 비로소 나는 대통령과 업무에 관해 이야기를 할 수 있었다. 계획대로 나는, 내가 한국을 방문한 목적을 그에게 이야기를 얘기했다.
"각하, 이번에 한국이 저희 M-16 소총의 수입을 결정해 주신 것에 대해서 감사드립니다. 이것이 한국의 국가 방위에 크게 도움이 되었으면 하는 바램입니다. 그리고 이것은 저희들이 드리는 작은 성의...."나는 준비해 온 수표가 든 봉투를 그의 앞에 내밀었다.
"이게 무엇이오?" 그(박정희 대통령)는 봉투를 들어 그 내용을 살피기 시작했다. "흠...100만 달러라... 내 봉급으로는 3대를 일해도 만져 보기 힘든 큰돈이구려."
차갑게만 느껴지던 그의 얼굴에 웃음기가 머물렀다. 나는 그 역시 내가 만나본 다른 사람들과 전혀 다를 것이 없는 사람임을 알고, 실망감을 감출 길이 없었다. 그러나 그 실망이 처음 그에 대해 느꼈던 느낌에서 많이 흔들리고 있음을 알게 되었다.
"각하! 이 돈은 저희 회사에서 보이는 성의입니다, 그러니 부디..."
대통령은 웃음을 지으며 지그시 눈을 감았다. 그리고 나에게 말했다.
"이보시오! 하나만 물읍시다."
"예, 각하."
"이 돈 정말 날 주는 것이오?"
"각하, 맞습니다."
"대신 조건이 있소."
"네, 말씀하십시오... 각하."
그는 수표가 든 봉투를 나에게 내밀었다. 그리고 나에게 다시 되돌아온 봉투를 보며 의아해하고 있는 나를 향해 그가 말했다.
"자, 이 돈 100만 달러는 이제 내 돈이오. 내 돈이니까 내 돈을 가지고 당신 회사와 거래를 하고 싶소. 지금 당장 이 돈의 가치만큼 총을 가져오시오. 난 돈 보다는 총으로 받았으면 하는데, 당신이 그렇게 해 주리라 믿소."
나는 왠지 모를 의아함에 눈이 크게 떠졌다.
"당신이 나에게 준 이 100만 달러는 내 돈도 그렇다고 당신 돈도 아니오... 이 돈은 지금 내 형제, 내 자식들이 천리 타향에서 그리고 저 멀리 월남에서 피를 흘리며 싸우고 있는 내 아들들의 땀과 피와 바꾼 것이오.
그런 돈을 어찌 한 나라의 아버지로서 내 배를 채우는데 사용할 수 있겠소." 하고 이어, "이 돈은 다시 가져 가시오. 대신 이 돈 만큼의 총을 우리에게 주시오."
나는 용기를 얻을 수 있게 되었다.그리고 나는 일어나서 그에게 말했다.
"네, 알겠습니다, 각하... 반드시 100만 달러의 소총을 더 보내드리도록 하겠습니다."
그때 나는 방금 전과는 사뭇 다른 그의 웃음을 보았다. 한나라의 대통령이 아닌 한 아버지의 웃음을... 그렇게 그에게는, 한국의 국민을 자신의 형제들이요, 자식들 같이 느끼고 있었다.
배웅하는 비서관의 안내를 받아 집무실을 다시 한 번 둘러본 나의 눈에는, 다시 양복저고리를 벗으며 조용히 손수 에어컨을 끄는, 작지만 너무나 크게 보이는 참다운 한나라의 대통령으로 보였다.
나는 낯선 나라의 대통령에게 왠지 모를 존경심을 느끼게 되었다.
더글라스 맥도날드(MD)사 "데이빗 심슨"의 글
